Questa immagine ripresa da HiRISE mostra un campo di dune di sabbia vicino alla parte orientale della calotta polare Nord.

Le dune fotografate (vedi sottoimmagine) sono simili alle dune Barchan, che si trovano comunemente nelle regioni desertiche della Terra. Le dune Barchan sono generalmente a forma di mezzaluna con una faccia molto ripida che termina con due corna orientate nella direzione vento. Questo genere di dune si formano quando i venti soffiano principalmente in una direzione, per cui sono dei buoni indicatori della direzione del vento dominante.

Le dune e la superficie circostante appaiono di colore biancastro perché sono completamente coperte di brina creata durante l'inverno dell'emisfero nord. La luce solare ha iniziato ad illuminare nuovamente il Polo Nord, per cui l’anidride carbonica ghiacciata che si è accumulata durante l'inverno ha iniziato il processo di è sublimazione (passando direttamente dallo stato solido allo stato gassoso) portando in superficie il terreno sottostante.

Composte principalmente di sabbia basaltica, le dune appaiono scure durante l'estate dell'emisfero settentrionale. Le macchie scure (vedi immagine secondaria) sono aree in cui parte del ghiaccio stagionale ha iniziato a sublimare e il vento ha spostato la sabbia scura del terreno sottostante.

Traduzione: Pasquale Sciarretta