Questa immagine della HiRISE copre una piccola parte del gigantesco sistema, esteso 1780 chilometri, di canali marziani scavati da antiche inondazioni, conosciuto come Kasei Valles. Il centro della ripresa consiste in un canale molto più stretto scavato sul fondo del grande sistema di valli.

E’ interessante la comparazione tra questo canale riempito di lava e una formazioni simile chiamata Athabasca Valles. Entrambi i canali sembrano essere stati scavati dallo scorrere di qualche fluido e successivamente ricoperti da un sottile strato di lava. Nel caso di Athabasca, il fluido ha scavato il canale e la lava è fuoriuscita dalla medesima fessurazione del terreno. Entrambi i canali sono completamente ricoperti di lava, e questo fa pensare che la Athabasca Valles sia stata scavata da essa.

Tuttavia, nel caso di Kasei Valles, la lava e il fluido che ha eroso il terreno provenivano da due sorgenti distinte. Le valli sono state scavate da inondazioni, probabilmente di acqua molto fangosa, fuoriuscite da Echus Chasma. La lava di Kasei Valles ricopre solo le parti più basse delle grandi vallate e proviene da una sorgente posizionata tra i grandi vulcani di Tharsis.

Mano a mano che la HiRISE riprende nuove immagini, siamo in grado di ampliare la nostra conoscenza di Marte, mediante il confronto di importanti caratteristiche ricche di contrasti come quelle qui presentate.

Traduzione: Roberto Gorla