La ripresa di questa immagine è stata suggerita dalla classe di scienze e dall’ insegnante Kathleen Hartrum della scuola media Conestoga di Beaverton, Oregon, all’ interno del programma “Quest Student Image Challenge” organizzato dal team di HiRISE Gli studenti erano interessati a sapere se questa regione della Ma'adim Vallis ha preservato una qualsiasi evidenza di passati processi di flussi d’ acqua, visibili alla risoluzione della HiRISE.

La Ma'adim Vallis fa parte di uno dei più grandi ed antichi sistemi vallivi di Marte. Situata negli altopiani meridionali, si estende in direzione sud per più di 700 chilometri prima di sfociare nel cratere di Gusev, dove è atterrato il rover Spirit per esplorarne la superficie. Questa immagine della HiRISE riprende ad alta risoluzione una parte della parete esterna della vallata situata circa a metà del sistema.

In questa immagine si notano numerosi canali simili ad avvallamenti situati sulla parete inferiore e sulla regione terrazzata e la loro presenza suggerisce che in un remoto passato l’ acqua scorreva all’ interno della Ma'adim Vallis. Tuttavia, il vento ed altri processi hanno probabilmente riempito tutte le strutture formate dall’ acqua corrente di dimensioni più piccole. Da notare i numerosi, piccoli crateri da impatto, ancora integri, dotati di una coltre a forma di lobo di materiale eiettato di colore più chiaro, distribuiti per tutta la regione. Questo fatto suggerisce che materiali volatili come l’ acqua possono mantenersi nelle immediate vicinanze della superficie. Una sottile foschia o nebbia si concentra negli avvallamenti situati più in basso ed accentua le tracce di questi antichi corsi d’ acqua ormai prosciugati. Più in alto sulle pendici della valle, venti occidentali hanno soffiato tracce di sedimenti più chiari dalle pianure circostanti fin dentro la valle.

Traduzione: Roberto Gorla