L’ ematite grigia in forma cristallina (Fe203) è stata rivelata per la prima volta su Marte per mezzo dello strumento TES (Thermal Emission Spectrometer) della sonda Mars Global Surveyor. Il sito di atterraggio del rover Opportunity è stato scelto proprio nelle vicinanze di uno di questi siti ricchi di ematite nel Meridiani Planum. Dopo l’ atterraggio e l’ esplorazione della superficie, gli scienziati hanno scoperto che l’ ematite si trova sotto forma di sferule arrotondate di circa un millimetro di diametro che si trovano concentrate sugli strati superiori del terreno.

In questa immagine ripresa dalla HiRISE all’ interno di Capri Chasma, TES ha inoltre scoperto la stessa ematite grigia in forma cristallina, come quella trovata in Meridiani Planum. L’ immagine RGB a falsi colori mostra una superficie rossastra, coerente con un materiale che contenga ferro. Qui le pianure sono simili a quelle viste in Meridiani Planum e suggeriscono che le particelle ricche di ematite si concentrano negli strati superficiali dove possono essere risolte dall’ orbita per mezzo di uno strumento come il TES.

Traduzione: Roberto Gorla