Questa immagine mostra un graben (un avvallamento che si forma quando il terreno tra due faglie parallele collassa) ed un flusso di lava nella regione vulcanica marziana di Tharsis.

Le relazioni di questo tipo possono essere usate per stabilire le età relative delle caratteristiche della superficie di Marte. In questo caso, l’ avvallamento taglia il flusso di lava e ciò sta a dimostrare che si è formato più di recente. Se invece l’ avvallamento fosse esistito prima della formazione del flusso, la lava sarebbe traboccata dentro e avrebbe inondato la fossa prima di procedere verso nord.

Un’ altra caratteristica interessante del flusso di lava è la traccia lasciata da un canale centrale, segnalata da due linee all’ interno di esso, approssimativamente parallele. Dopo il passaggio del primo flusso di lava, il resto del flusso si concentrò probabilmente in questo canale interno (che è più facilmente visibile nell’ immagine di dimensioni ridotte). Il canale era ancora pieno di lava quando il flusso si interruppe, e così al centro la superficie rimane ancora oggi alla stessa altezza del resto del flusso.

Traduzione: Roberto Gorla