Questa immagine è stata suggerita da Dennis Mitchell, uno studente dell’Evergreen Middle School di Cottonwood, in California.



Gli studenti scoprirono questa fossa in un'immagine ripresa dal THEMIS e la suggerimento al team dell’HiRISE in modo da poter avere un’immagine più ravvicinata della fossa e determinare quindi se si tratterebbe del lucernario di una grotta.



L’immagine ritrae un’area sul fianco sud-orientale della Pavonis Mons, un grande vulcano di Marte situato nella regione Tharsis. La fossa, dalla forma quasi circolare, ha un diametro massimo di circa 180 metri.



La fossa sembra essere circondata da piccole dune di sabbia. Sebbene la sua metà occidentale è in ombra (vedi primo piano A), l'ampia gamma dinamica della fotocamera HiRISE permette di vedere anche dettagli che sono in ombra (vedi primo piano B). L'interno della fossa, che sembra essere in pendenza verso nord-ovest, è composto da massi ricoperti da sedimenti. I massi che affiorano dalla sabbia hanno dimensioni che vanno da circa 5 metri a meno di 1 metro di diametro. Queste fosse possono formarsi da crollo del "tetto" di una caverna sotterranea in cui un tempo scorreva della lava. Un’altra ipotesi sulla loro formazione è il collasso del terreno a seguito della rimozione di materiale a causa di erosione o movimenti estensivi del terreno.

Traduzione: Pasquale Sciarretta