Questa immagine riprende formazioni rocciose stratificate e di colore chiaro contenute all’ interno di materiali più scuri, forse depositatevi da una gigantesca inondazione che avvenne quando la Uzboi Valles irruppe all’ interno del cratere Holden (per una dettagliata spiegazione scientifica, vedi Grant et al., 2008, Geology v. 36, p. 195-198).

La scala di questa inondazione, avvenuta nel remoto passato di Marte, è dimostrata dalle grandi dimensioni dei blocchi (fino a 100 metri di larghezza). Non sembra che la piena abbia trasportato molto lontano questi blocchi di roccia, in quanto essi non appaiono arrotondati.

Il cratere Holden è uno dei quattro potenziali siti di atterraggio per il Mars Science Laboratory, il prossimo rover marziano della Nasa, che verrà lanciato nel novembre del 2011. Le rocce chiare e stratificate di questa immagine contengono forse la testimonianza di un periodo più umido e più caldo della storia di Marte e pertanto costituiscono un obbiettivo principe per l’ esplorazione del pianeta.

Traduzione: Roberto Gorla