Questa immagine ripresa dalla HiRISE mostra alcune grandi dune di sabbia nelle vicinanze del Polo Nord di Marte. La foto è stata scattata durante l’ estate marziana e sono rimaste solo piccole chiazze di ghiaccio sulla superficie: queste chiazze sono visibili sotto forma di macchie chiare, che virano verso il blu, sui versanti che forniscono un po’ di ombra dai raggi del sole.


I geologi potrebbero chiamare queste dune come “denutrite di sabbia”, poiché il terreno tra di esse è quasi privo di sabbia. Qui il terreno disegna delle fenditure tipiche del permafrost ghiacciato che subisce movimenti stagionali di espansione e contrazione. E’anche possibile che questo ghiaccio che si trova sotto la superficie esista all’ interno delle dune. Se ciò fosse vero, le dune non sarebbero in movimento, bensì sarebbero “stabilizzate” dal ghiaccio.


Questa ipotesi è supportata dall’osservazione che ci sono piccole fosse di scolo formate da smottamenti che tagliano le dune, un qualcosa mai visto prima se le dune fossero rinnovate dal loro movimento nel vento. Per mettere a prova questa tesi l’area è stata ripresa ripetutamente da diverse telecamere montate su differenti sonde spaziali. Usando molta attenzione potrebbe essere alla fine possibile determinare di quanto queste dune si siano effettivamente spostate o modificate nel corso degli ultimi anni.

Traduzione: Roberto Gorla