Questa immagine mostra un elemento topografico in rilievo, appena all’esterno di un cratere da impatto di circa 30 chilometri di diametro. Che cosa ha formato questa collina? Può essere un vulcano? E’ stata fatta un’ipotesi in tal senso in una ricerca pubblicata nel 2001 e la supposizione effettuata per testare l’idea è partita dalla osservazione di stratificazioni interne al cratere.



Che cosa ci mostra l’ immagine della HiRISE? Principalmente un mantello di polvere, che nasconde il letto roccioso che si voleva studiare e che è reso evidente dalla uniformità dei dati colorimetrici. Una buona parte di Marte è ricoperta di polvere, pertanto analizzando le immagini della HiRISE spesso si preferisce esaminare la parte più libera dalla polvere stessa. Il grado di copertura della polvere può essere desunto dall’esame di mappe che indicano la densità della polvere e dall’analisi di un mosaico di immagini all’ infrarosso, riprese di notte dallo strumento THEMIS. Le mappe notturne all’ infrarosso verranno forse inserite come elemento di HiWISH per agevolare le persone che ne suggeriscono gli obbiettivi.



Gli oggetti che brillano nell’infrarosso (cioè che sono caldi) sono formati da roccia o da sabbia mentre gli oggetti scuri, e pertanto freddi, sono probabilmente ricoperti di polvere. La polvere si raffredda rapidamente al scendere della notte, le rocce invece immagazzinano il calore e lo rimettono lentamente. Se lo strato di polvere è sottile, le immagini della HiRISE riescono comunque a mostrare la morfologia sottostante, fino a dimensioni di un metro. I processi geologici correlati alla polvere di Marte non sono ben conosciuti e si spera che possano essere oggetto di interesse per qualche studioso. Le superfici polverose sono quelle dove si possono scoprire crateri da impatto di recente formazione, che hanno alterato lo strato di polvere e che hanno prodotto macchie scure facili da individuare.

Traduzione: Roberto Gorla