Quest’immagine mostra, varie ed isolate, nuvole di elementi presso un ripido strapiombo nella regione polare settentrionale di Marte.

Queste nubi, che si spostano o stazionano nell’aria a poca distanza dal suolo o altre volte alzandosi a decine di metri sopra di esso, sono spesso il risultato della caduta di ghiaccio principalmente costituito da diossido di carbonio o di valanghe. Il ghiaccio si trova attaccato alla scarpata nell’oscurità dell’inverno e forse, con l’arrivo della primavera, viene destabilizzato dalla luce del sole e da processi termici. Il pendio, alto approssimativamente 700 metri, e costituito da strati di acqua ghiacciata mista a polvere, grossomodo simili alle calotte di ghiaccio polari sulla Terra.

Lucente e bianco, sulla sommità, troviamo ghiaccio e diossido di carbonio in forma solida. Nel 2010 HiRISE ha monitorato quest’area per controllare il cambiamento del comportamento del gelo mano a mano che la primavera avanzava ed è stata una grande sorpresa e particolarmente emozionante poter vedere una valanga in diretta.

Inquadrare questa scarpata così come altre attorno al crinale dei depositi di ghiaccio stratificati del Polo Nord aiuterà prima di tutto a determinare se questo processo è una caratteristica del ciclo marziano delle stagioni, e quindi anche quando è attivo e quanto diffuso è nella regione.

Traduzione: Marco Di Paolo