I depositi stratificati del polo Sud di Marte sono costituiti da una massa di ghiaccio e polvere spessa circa 3 chilometri. I molti strati che costituiscono questa formazione sono di grande interesse per i planetologi in quanto, analogamente a quanto avviene sulla Terra, si ritiene che contengano la registrazione del clima del pianeta in epoche passate.

Come nel resto di Marte, su queste calotte polari si formano in continuazione dei crateri da impatto. Di rado avviene un impatto molto grande e il cratere risultante si fa strada attraverso gli strati di ghiaccio fino al terreno roccioso sottostante. Questo è ciò che è avvenuto durante la formazione del cratere McMurdo, largo circa 20 chilometri e penetrato attraverso tutta la calotta di ghiaccio.

L’immagine ripresa dalla HiRISE mostra la parete del cratere, della quale solo metà si è conservata fino ad oggi. Sono visibili i molti strati di cui sono composti i depositi del polo Sud. In questi casi gli scienziati studiano il terreno portato alla luce per capire quanto si estenda nel tempo la registrazione del clima contenuta nel ghiaccio dei poli di Marte.

Traduzione: Roberto Gorla