I crateri da impatto che si formano a latitudini elevate di Marte spesso scompaiono più in fretta di quelli che si formano nelle regioni equatoriali. Il cratere ripreso in questa immagine è riconoscibile a malapena.

Con il passare del tempo, i crateri scavati nel ghiaccio, in particolare quelli pù grandi, collassano. Il rapporto tra la profondità ed il diametro diminuisce nel tempo con il diminuire della profondità del catino del cratere. I crateri diventano piano piano più “soffici” e più smussati, finendo con il dissolversi nel terreno circostante, fino a che di loro rimane solo una struttura circolare sul terreno piatto, prima della loro definitiva scomparsa. Più grande è il cratere, più veloce è il collassamento.



Il motivo del degrado dei crateri è in parte dovuto al riempimento operato dalla neve o dalla polvere ed al crollo delle pareti del cratere ed in parte anche a processi che producono quelle strutture superficiali che si possono vedere in questa immagine della HiRISE. Ma la principale ragione della riduzione della profondità è la presenza di ghiaccio nel terreno a queste latitudini marziane, ed il ghiaccio non ha molta resistenza. Alle temperature più calde che si trovano nelle regioni interne del Sistema Solare, il ghiaccio in genere fluisce più facilmente della roccia, così il ghiaccio non è in grado di sostenere la struttura del cratere altrettanto bene come la roccia. Il cratere collassa quando il ghiaccio incomincia a rifluire verso la superficie.


Tutti i processi sopra indicati sono stati probabilmente all’opera in questi crateri: recentemente essi sono stati percorsi da trombe d’ aria che hanno lasciato le tracce scure visibili nell’immagine.

Traduzione: Roberto Gorla