Il dettaglio di questa osservazione mostra una tromba d’aria colta in azione.

Il vortice di polvere è visibile vicino al centro dell’ immagine. L’ombra proiettata da questa colonna di polvere e sabbia è visibile in alto a sinistra mentre la traccia scura lasciata dal passaggio della tromba d’aria è evidente in basso a destra.

Le trombe d’aria (chiamate anche diavoli di sabbia, per i fenomeni che avvengono nei deserti) si formano in modo analogo a quanto avviene sulla Terra. Il terreno si riscalda durante il giorno, facendo aumentare la temperatura dell’aria nella zona immediatamente sopra la superficie. Questo strato caldo di aria si solleva mentre quello più freddo ridiscende, creando delle celle convettive a movimento verticale. Una raffica orizzontale di vento innesca la rotazione della cella convettiva, generando così un diavolo di sabbia.

Nel loro movimento lungo la superficie di Marte i diavoli di sabbia possono raccogliere la polvere sparsa sul terreno, sollevandola e lasciando così una traccia più scura sul terreno.

Traduzione: Roberto Gorla