Questa immagine rappresenta un terreno marziano situato nel residuo ghiacciato della calotta polare sud dall’aspetto simile al "formaggio svizzero" composto soprattutto da anidride carbonica e acqua ghiacciata.



Queste particolari caratteristiche sono depressioni circolari con fondo piatto che si pensa si formino a causa di differenti tassi di evaporazione stagionale del biossido di carbonio e del ghiaccio d’acqua presenti nella coltre ghiacciata del polo sud particolarmente piatta e liscia. Si ipotizza che le aree di depressione sono composte principalmente da ghiaccio secco, anidride carbonica congelata, mentre il materiale sottostante è acqua ghiacciata.



L’anidride carbonica solida rimane più in superficie ed evapora nella sottile atmosfera marziana durante l’estate, mentre lo strato d'acqua ghiacciata rimane più stabile allo stato solido. Quando il Polo Sud si raffredda con l’arrivo dell’inverno, le depressioni si sollevano grazie alla formazione di ghiacco secco che rimangono circondate da altopiani di ghiaccio d’acqua. Il Polo Nord di Marte è più caldo di quello Sud per cui durante l’estate tutta l’anidride carbonica ghiacciata evapora, questo può spiegare perché tale tipologia di terreno si trova solo nel Polo Sud.

Alcune formazioni circolari ghiacciate dell'immagine completa presentano delle cuspidi che puntano nella direzione del polo. Tali cuspidi ci suggeriscono la quantità di insolazione presente nella regione che spinge il movimento / formazione di queste depressioni lontano dal polo. E’ stata osservata anche una crescita laterale verso l'esterno delle caratteristiche circolari ad un tasso da 1 a 3 metri l'anno.

Traduzione: Pasquale Sciarretta