Παρόλο που οι περισσότεροι κρατήρες που συνήθως φωτογραφίζει το HiRISE είναι αρχαίοι, οι κρατήρες πρόσκρουσης είναι μια συνεχόμενη διαδικασία στην Αρειανή επιφάνεια.
Ενώ οι πολύ μεγάλοι κρατήρες είναι σπάνιοι, οι μικρότεροι με διάμετρο μερικών μέτρων σχηματίζονται σε μια κλίμακα χρόνου αρκετά γρήγορη ώστε αποστολές στον Άρη να επιβεβαιώσουν την παρουσία ενός νέου κρατήρα. Δεδομένα από το Mars Orbiter Camera (MOC) του Mars Global Surveyor (το οποίο δεν λειτουργεί πια), η Context Camera (CTX) στο MRO, και το HiRISE έχουν χρονολογήσει κρατήρες σε μια περίοδο μερικών χρόνων ή ακόμα και μηνών, βασιζόμενοι σε επαναλαμβανόμενες εικόνες που δεν δείχνουν κρατήρες στην παλαιότερη εικόνα ενώ είναι παρόντες σε επόμενες φωτογραφίες.
Πολλοί από τους κρατήρες που αναγνωρίστηκαν από το CTX και το HiRISE έχουν εντοπιστεί στις πιο σκονισμένες περιοχές του Άρη, όπου μια νέα πρόσκρουση θα σκορπίσει την σκόνη από την επιφάνεια και θα αποκαλύψει πιο σκούρο υποκείμενο βράχο. Αυτή η διαφορά χρώματος κάνει εύκολο τον εντοπισμό κρατήρων. Άλλες, λιγότερο σκονισμένες περιοχές του Άρη βομβαρδίζονται επίσης, αλλά το μέγεθος των κρατήρων κάνει δύσκολο τον εντοπισμό τους χωρίς έντονες χρωματικές αντιθέσεις. Μόλις μια νέα σκοτεινή κηλίδα αναγνωριστεί από το CTX, το HiRISE θα τραβήξει μια επόμενη φωτογραφία για να επιβεβαιώσει ότι οι σκοτεινές κηλίδες είναι κρατήρες πρόσκρουσης.
Πολλοί από τους νεώτερους κρατήρες είναι μέρος ενός συμπλέγματος κρατήρων,
όπως αυτό. Αυτό το σύμπλεγμα έχει διάμετρο περίπου 350 μέτρα στο μακρύτερο σημείο του (σχεδόν ένα τέταρτο του μιλίου) και ο μεγαλύτερος κρατήρας στην εικόνα έχει διάμετρο περίπου 5 μέτρα (16 πόδια). Αυτά τα συμπλέγματα πιθανόν είναι αποτέλεσμα της διάσπασης του αντικειμένου πρόσκρουσης πριν χτυπήσει στην επιφάνεια. Το πόσο διεσπαρμένοι θα είναι οι κρατήρες εξαρτάται από την ισχύ και την πυκνότητα του αντικειμένου πρόσκρουσης. Οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν αυτά τα συμπλέγματα για να μάθουν περισσότερα σχετικά με το αντικείμενο που τα δημιούργησε.
Μετάφραση στα ελληνικά: Κωνσταντίνος Σταυρόπουλος
