Αυτή η εικόνα δείχνει μια σειρά από μακριές δαιδαλώδεις κορυφογραμμές στο πάτωμα ενός μεγάλου αρχαίου κρατήρα. Κορυφογραμμές σαν κι αυτές μπορεί να αποτελούν ενδείξεις πλήθους γεωλογικών διεργασιών και μας αποκαλύπτουν ένα κομμάτι της ιστορίας της περιοχής αυτής του Άρη.

Σε μερικές περιπτώσεις το μάγμα (λειωμένη πέτρα) κάτω από την επιφάνεια μπορεί να γεμίσει ένα υπάρχον κάθετο τεκτονικό ρήγμα, πιέζοντας το να ανοίξει περισσότερο κατά την διαδικασία αυτή. Καθώς το μάγμα κρυώνει, στερεοποιείται σε μια βραχώδη μάζα. Αυτή η μάζα ηφαιστειακής πέτρας ονομάζεται “ανάχωμα”. Η νέα πέτρα είναι συχνά σκληρότερη και πιο ανθεκτική στην διάβρωση από την γύρω πέτρα (την κατατετμημένη πέτρα του αρχικού εδάφους). Αργότερα ολόκληρη η περιοχή μπορεί να υπέστη διάβρωση από τον αέρα και το νερό, αφαιρώντας τις πιο αδύναμες πέτρες και χώματα αφήνοντας την δυνατότερη πέτρα να στέκεται. Έτσι η σκληρότερη ηφαιστειακή πέτρα παραμένει να στέκεται σαν ένας μακρύς τοίχος ή ανάχωμα.

Εναλλακτικά, παγετώνες συχνά περιέχουν εσωτερικά ποτάμια λιωμένου πάγου τα οποία ρέουν κατά μήκος της βάσης τους όπου ο πάγος συναντά το έδαφος. Αυτά τα υποπαγετώνια ποτάμια μπορούν να μεταφέρουν τεράστιες ποσότητες από πέτρες και χώματα, αποθέτοντας τα κατά το μήκος τους. Όταν ο παγετώνας υποχωρεί, αφήνει πίσω του μια στενή κορυφογραμμή με αποθέσεις η οποία εξέχει από το περιβάλλον έδαφος. Στην περίπτωση αυτή το αποκαλούμε “esker."

Ένα ποτάμι το οποίο ρέει στην επιφάνεια απουσία παγετώνα μπορεί να παράγει διάβρωση και απόθεση κατά μήκος του ποτάμιου πυθμένα. Μπορεί επίσης να αλλάξει χημικά τον πυθμένα, μέσω της απόθεσης ορυκτών και αλάτων τα οποία ενώνουν τις πέτρες και τα χώματα. Αργότερα, μετά την αποξήρανση του ποταμιού, η διάβρωση του περιβάλλοντος μπορεί να αφήσει τον τροποποιημένο πυθμένα του ποταμιού να εξέχει πάνω από το περιβάλλον έδαφος, το οποίο ονομάζεται “ανεστραμμένο κανάλι."

Τι συνέβη λοιπόν στον κρατήρα Peta; Η ανάλυση της εικόνας μπορεί να αποκαλύψει χαρακτηριστικά, όπως στρώματα κατά μήκος των τοίχων των κορυφογραμμών που θα υποδηλώνουν ότι δημιουργήθηκαν από τρεχούμενο νερό. Πέτρες και βράχοι μπορεί να βρεθούν να αποκολλούνται από αυτές, το μέγεθος και το σχήμα τους μπορεί να δώσει στοιχεία για την δύναμη του υλικού των κορυφογραμμών αυτών, κατακερματισμένη και γωνιώδης συμπαγής πέτρα ή χαλαροί στρογγυλοί βράχοι πέφτουν κατά μήκος του ποτάμιου πυθμένα.

Μετάφραση στα ελληνικά: Μάρκος Ματσαμάκης