Esta imagen muestra un paisaje típico de las zonas de Utopia Planitia que se encuentran más al oeste, en las tierras bajas del norte de Marte.

Esta región se caracteriza por una red de fracturas poligonales y depresiones alargadas festoneadas. Las fracturas son similares a las fracturas de contracción térmica en las regiones periglaciares y alpinas de la Tierra, formadas por la contracción estacional del permafrost (terreno helado permanentemente). En las regiones frías de la Tierra, las fracturas poligonales como éstas normalmente apuntan a tierra de hielo.

Las depresiones festoneadas (o escalopes) en general tienen una pendiente escarpada que mira al polo y una pendiente suave que mira al ecuador. La formación festoneada puede deberse a la degradación debida a la sublimación (el proceso que pasa el hielo directamente de estado sólido a estado gaseoso) de material rico en hielo por debajo de la superficie. En los fondos festoneados, a menudo vemos una serie de crestas curvilíneas anidadas, que problablemente apuntan a tempranas ubicaciones del escarpe, las cuales contribuyen a la apariencia de caparazón.

Los festones se observan en regiones de las latitudes medias marcianas (entre los 40 y 60 grados) de los hemisferios norte y sur. Probablemente representan una forma de degradación que erosiona un manto rico en hielo que se cree que se depositó por precipitaciones en periodos de gran inclinación (la inclinación del eje de rotación marciano con respecto al plano el que Marte orbita). Estas formaciones añaden peso a la evidencia de que el hielo de agua ha sido un componente dinámico por debajo de la superficie de Marte en edades geológicas recientes, y que puede haber continuado su desarrollo de forma más lenta en la actualidad.

Traducción: Felipe Gallego