Esta imagen está centrada en el área de fisuras de un pequeño volcán de escudo que se encuentra en la cima de la caldera de Arsia Mons, el más sureño de los tres grandes volcanes de Tharsis Montes.

Desde que los primeros detalles de este volcán fueron revelados por los satélites Viking hace 30 años, se conoce la presencia de una cadena de pequeños volcanes de escudo en el fondo de la caldera. La resolución de las imágenes de las Viking era insuficiente para mostrar más que la mera presencia de pequeños volcanes de escudo y el hecho de que parecen estar alineados con una tendencia lineal en el fondo. Además se sospechaba que los pequeños volcanes de escudo eran la fuente de las coladas de lava que parecían cubrir el fondo de la caldera, pero los detalles eran difíciles de resolver con la resolución de esas imágenes.

Esta imagen de la HiRISE muestra el pequeño volcán en escudo del centro del fondo de la caldera y que hay numerosas coladas de lava que irradian desde un pequeño cráter en la cima. Hacia el Norte y el Sur, las lavas se han acumulado en lóbulos, algunos de los cuales irradian a su vez canales y lóbulos más pequeños. A aproximadamente la mitad de distancia del cráter, tanto en la parte superior como inferior de la imagen, la superficie parece muy lisa y se observan pocos detalles. Hasta que se realice una cartografía geológica en detalle de la zona, es difícil concluir si estas áreas más lisas representan lagunas de lava que vienen desde el cráter que hay en la cima, coladas de lava que provienen de fuera de la zona fotografiada y que son posteriores a la formación del pequeño volcán de escudo, o depósitos tardíos de polvo y ceniza que simplemente han cubierto la superficie y le dan este aspecto.

Sea cual sea la relación, está claro que el fondo de la caldera más grande de Marte está lejos de ser la antigua y lisa superficie de una colada de lava. Numerosas coladas y múltiples fisuras han interactuado entre sí para crear una serie compleja de superficies que registran el desarrollo geológico del fondo de la caldera.

Traducción: Nahum Chazarra