He aquí una escena de las llanuras norteñas de Marte, cerca del borde de la depresión conocida como Acidalia Planitia.

De los diversos rasgos típicos de la zona destacan las cúpulas circulares en forma de tortas con pozos o cráteres en la cumbre. Se cree que son rasgos de naturaleza volcánica, aunque las investigaciones recientes apuntan a un vulcanismo de coladas de barro. En la Tierra, los volcanes de barro se forman cuando los sedimentos fangosos sufren sobre presiones que los estrujan hacia la superficie. En muchos casos, estas cúpulas tienen superficies fracturadas a pequeña escala, lo que puede deberse a la desecación (pérdida de agua) o a cambios de temperatura en el hielo.

Estas cúpulas son de un color similar al del material del contorno que aparece como azul en HiRISE a href='http://hirise-pds.lpl.arizona.edu/PDS/EXTRAS/RDR/PSP/ORB_008500_008599/PSP_008561_2205/PSP_008561_2205_RGB.NOMAP.browse.jpg'>falso color. Pero esto también puede ser efecto de una delgada capa de polvo pues en la toma en color parece que un cráter de impacto deja expuesto material de un tono diferente.

La imagen incluye varias trincheras grandes, de hasta cientos de metros de ancho. Estos rasgos están extendidos por toda la zona en forma de tosca malla poligonal a escala multi-kilométrica, y no hay que confundirlos con los pequeños polígonos como los del sitio de aterrizaje del Phoenix, que se forman por ciclos térmicos en el hielo del subsuelo. El origen de estos polígonos gigantes es todavía objeto de estudio.

Traducción: Eloy Caballero