Esta imagen de la HiRISE muestra una zona de Arcadia Planitia, que forma parte de las llanuras boreales de Marte. Estas llanuras tienen un relieve extremadamente suave a gran escala. Como se puede ver aquí, son en realidad grumosas y rugosas cuando las observamos de cerca. La textura superficial está probablemente relacionada con varios procesos en los que interviene el hielo que se encuentra bajo la superficie.

La sublimación (la transición directa de hielo a gas sin que haya fusión para pasar por el estado líquido) podría ser responsable en parte. Grandes zonas de las latitudes medias de Marte han sido cubiertas con una capa que se piensa que podría estar formada por polvo y hielo. Actualmente, este hielo se está perdiendo bajo las áridas condiciones climáticas, lo que provoca un pequeño derrumbe del suelo, dejando una textura amonticulada.

Otro indicio de un suelo helado es la serie de grietas que se pueden ver en varias partes de la imagen. Estas se deben a la contracción térmica estacional del suelo congelado, creando tensiones que fracturan la superficie. Las grietas pueden formar patrones geométricos que interactúan con la topografía. Tales patrones de fracturas son unas de las formas del relieve más comunes en el permafrost de la Tierra. También hay unas pocos enigmáticos montes que podrían estar relacionados con el hielo y que actualmente están siendo estudiados por el equipo de la HiRISE.

Traducción: Nahúm Méndez Chazarra