Esta imagen muestra una porción de la zona de nieve perpetua (formada por dióxido de carbono sólido o “hielo seco”) del polo sur de Marte. Esta lajas de hielo seco tienen un espesor de varios metros y están tachonadas de fosos cuasi-circulares.

Este hielo es muy volátil en comparación con el del agua; lo sublima (se evapora directamente de sólido a gas) formando dióxido de carbono gas cuando es expuesto a la luz solar. El hielo de esta zona persiste de un año para otro, pero observaciones anteriores de otros satélites han mostrado que las paredes de los fosos se van separando unos 3 metros al año, eliminando parte de las lajas de hielo seco. Estas paredes se retiran rápidamente porque sus pendientes son empinadas y absorben mucha más luz solar que las superficies adyacentes (que no muestran cambios).

Esta imagen muestra superficies típicas del polo sur. El fondo de estos fosos tiene sólo una delgada capa de hielo de dióxido de carbono, pero las mesas entre los fosos tienen varios metros de espesor. Las superficies superiores de estas mesas están cubiertas de una intrincada red de grietas que las cámaras de misiones anteriores no habían observado y que podrían estar acumulando hielo seco fresco cada año. Este paisaje cambia rápidamente, por lo tanto podemos suponer que es geológicamente muy joven; los estratos visibles en las paredes de los fosos probablemente almacenen las variaciones que ha habido en el clima marciano durante las últimas décadas.

Traducción: Rubén Martín-Benito