Esta imagen muestra un campo de cráteres secundarios. Estos cráteres se forman cuando el material eyectado por un gran impacto astronómico colisiona a su vez con la superficie marciana. Dependiendo del tamaño del objeto, un solo impacto puede producir al mismo tiempo cientos de millones de cráteres secundarios.

Los cráteres primarios, formados como consecuencia directa de un impacto desde el espacio, pueden tener el mismo tamaño que los cráteres secundarios por lo que resulta prácticamente imposible datar una superficie basándose en el número de cráteres que acumula. Los cráteres secundarios se diferencian de los primarios por su morfología, siendo en ocasiones de aspecto irregular (como se aprecia en la imagen) debido a que se forman a velocidades relativamente bajas. Tamaño, forma y profundidad de un cráter vienen determinados por la velocidad del objeto impactante, de modo que una colisión de baja energía produce cráteres sencillos y superficiales mientras que impactos de mayor energía dan lugar a cráteres más profundos y regulares.

Los cráteres secundarios a menudo se presentan en cúmulos (como en la imagen) como resultado de la fragmentación de una parte del material eyectado antes de su choque contra la superficie. Los cráteres primarios se presentan al azar en cualquier lugar del planeta mientras que los cúmulos de cráteres secundarios, debido a su mecanismo de formación, es más probable encontrarlos reunidos en grupos.

Traducción: María B. Pérez