Esta observación muestra una región de aproximadamente 7x7 kilómetros situada en Vastitas Borealis, parte de las tierras altas.

Las superficie captada es relativamente joven, ya que así nos lo indica la falta de cráteres de impacto recientes. La actividad eólica y periglaciar parecen ser los procesos geológicos predominantes, como muestran los numerosos rastros entrecruzados causados por remolinos de polvo y los ubicuos rasgos poligonales, respectivamente.

Los remolinos de polvo se forman cuando el sol calienta el aire cerca del suelo, secando la superficie. El aire caliente se eleva rápidamente a través del aire frio que tiene sobre él y comienza a girar, lo que causa a su vez un movimiento de avance hacia delante. La célula de aire en movimiento circular y hacia delante puede tomar polvo y arena a su paso, dejando detrás un camino de terreno “limpio”. Nosotros inferimos de esta imagen que un fino barniz de partículas de polvo de color claro y/o grano fino estaría cubriendo el material oscuro, que ha quedado visible por allí donde han pasado los remolinos de polvo.

Los rastros retratados en esta imagen son mayores de 30 metros de ancho y 4 kilómetros de largo en la mayoría de los casos, sobrepasando las dimensiones medias de los rastros de remolinos de polvo en la Tierra.

En la subimagen pueden verse unos polígonos que cubren un área aproximada de 400 x 250 metros y tienen un orden de 10 metros de ancho; estando delimitados en algunos casos por alineamientos de rocas. Rasgos con formas y tamaños similares se encuentran en regiones periglaciares de la Tierra como la Antártida, donde el hielo se encuentra cerca de la superficie.

Los polígonos y alineamientos de rocas en la Antártida se producen por la expansión y contracción de la mezcla de suelo y hielo producidas por oscilaciones estacionales de las temperaturas; el suelo seco cae en las grietas formando bancos de arena que amplifican este efecto. Esto tiene como resultado la formación de redes poligonales de fracturas por estrés y el resurgimiento y ordenación de las rocas a lo largo de estas fracturas.

Traducción: Antonio Molina