Olympia Undae es un gran campo de dunas de arena que rodea el casquete del polo Norte marciano. Debido a la alta latitud en la que se encuentran, en invierno estas dunas están cubiertas de escarcha de agua y de dióxido de carbono, y reciben muy poca luz solar. Tanto las dunas, como los detalles de sus ondulaciones superficiales se aprecian mejor en verano. (Algunas dunas están probablemente cubiertas también por la capa de escarcha, pero no podemos verlas directamente.)

Esta imagen fue tomada a comienzos del verano del presente año. El material oscuro que forma el cuerpo de las dunas es arena y entre ellas se aprecia el lecho rocoso brillante y algunos rodales aislados de escarcha que no se han sublimado todavía. Si nos acercamos, podremos distinguir pequeñas estrías en la superficie de las dunas, así como las brillantes zonas intermedias. HiRISE ya ha observado la zona en varias ocasiones por lo que podemos hacer estudios comparativos con imágenes pasadas en busca de cambios.

En este caso, vamos a comparar la nueva imagen con una de hace aproximadamente un año marciano (alrededor de 2 años terrestres), pero con el verano un poco más avanzado. Destaca, en primer lugar, la diferencia de iluminación; mucho mejor en la imagen de 2012, lo que nos ayuda a apreciar más detalles. A pesar de estas diferencias, son obvios los cambios en los bordes de la arena y la posición de las ondulaciones. Todo esto demuestra que el viento, quizás con la ayuda de la sublimación de la escarcha, hace que la arena se suelte y el paisaje de Olympia Undae se modifique año tras año.

Traducción: Eloy Caballero