Esta imagen cubre parte de la llanura de lavas de inundación de Athabasca Valles, la colada de lava más joven de la superficie de Marte.

En este lugar, hay dos balsas formadas por la corteza de la lava con extrañas propiedades en el infrarrojo. Comparadas con el resto de la colada de lava, estas dos áreas elevadas están frías por la noche y calientes por el día. Esta propiedad de la superficie, donde la temperatura cambia rápidamente, se denomina “baja inercia térmica”. La roca tiende a tener una alta inercia térmica, por lo que este hecho no se esperaba.

Esta imagen confirma las anteriores especulaciones derivadas de las imágenes de menor resolución. Estas balsas están compuestas de lava rota (brechas), formando una superficie extraordinariamente rugosa. Normalmente, este desordenado montón de rocas de lava tendría una alta inercia térmica. Pero en este lugar, la superficie rugosa ha servido como una trampa para el polvo que lleva el viento. Además, en estas balsas, y solo en estas balsas, la lava está cubierta por una espesa capa de polvo.

Este polvo es extremadamente aislante, por lo que todo el calentamiento producido por el Sol se queda en una capa muy fina cerca de la superficie. Por lo tanto, el polvo llega a estar relativamente caliente durante el día. Puesto que el calor se queda en un nivel tan somero, se pierde fácilmente por la noche. Así que el polvo atrapado es la explicación para la baja inercia térmica de estas balsas de lava.

Traducción: Nahúm Méndez Chazarra