Esta colorida toma está enclavada en Noctis Labyrinthus, una zona alta de la elevación de Tharsis en la cabecera del sistema de cañones de Valles Marineris.

Teniendo como objetivo los bordes del lecho rocoso de las protuberancias, la imagen captura también la interacción entre dos tipos diferenciados de sedimentos eólicos. Alrededor de la roca base de las protuberancias hay una red de estrías en tono rojizo pálido, de morfología compleja y entrecruzada, que se asemejan a las TAR o “estrías eólicas transversales”, muy comunes en las regiones ecuatoriales de Marte.

Las TAR todavía no se comprenden muy bien y por el momento se creen causadas por vientos cambiantes, ondulaciones de grano grueso o depósitos de polvo endurecidos. Las observaciones de TAR hechas por el HiRISE han demostrado por ahora que estas estructuras son estables, lo que sugiere una formación lenta sobre periodos de tiempo mucho mayores que la duración de la misión MRO, o quizás una formación en en tiempos pasados con unas condiciones atmosféricas muy diferentes a las de hoy.

El segundo tipo de sedimento eólico de la imagen está formado por dunas arenosas de tono oscuro. La duna justo debajo de la parte central de la parte destacada muestra rasgos comunes a otras dunas activas observadas por el HiRISE en otras ubicaciones marcianas, incluyendo conjuntos de pequeñas ondulaciones entrecruzadas en la cresta, que en muchos casos guían el avance de las dunas arenosas de Marte. Las dunas oscuras están formadas por granos de minerales férricos derivados de rocas volcánicas, a diferencia de las dunas de tonos pálidos ricas en cuarzo que son típicas de la Tierra.

Esta imagen muestra claramente la arena oscura sobre la red TAR de tono pálido, lo que indica que la duna se formó más tarde. Además, la apariencia reciente de las dunas sugiere que siguen activas en la actualidad por lo que la acción erosiva de la arena podría ser un factor que condiciona la morfología inusual de las TAR en el medio ambiente actual.

Traducción: Eloy Caballero