HiRISE ha observado más de 200 nuevos cráteres en Marte. Estos cráteres se ven inicialmente como puntos oscuros en la Context Camera CTX del MRO, que puede observar áreas mucho mayores, y después son fotografiados por el HiRISE para una vista en detalle. Los puntos oscuros se aprecian más fácilmente cuando la superficie es clara y polvorienta, por lo que la mayoría de los nuevos cráteres que encontramos están en áreas de depósitos de polvo como los grandes volcanes de Tharsis.

Existe hielo en las altas latitudes del suelo de Marte y cuando se forman nuevos cráteres en esas zonas, el hielo es expulsado. Hasta que se tomó esta imagen, esto solo se había observado en las planicies del Norte, ya que en las tierras altas del Sur hay menos depósitos de polvo en superficie y es difícil encontrar nuevos cráteres. El cráter de la imagen está sobre un saliente de los depósitos estratificados del polo Sur, formado por un apilamiento espeso de capas de hielo y polvo.

La presencia de hielo en estos depósitos no debe ser motivo de sorpresa. El hecho de que sean lo suficientemente brillantes para que el HiRISE los aprecie nos dice que se trata de un hielo abundante y bastante limpio, es decir, con poca presencia de polvo, salvo una capa superficial de poco espesor, según revela este cráter.

El impacto que formó el cráter provocó la expulsión de derrubios en forma radial y la formación de algunos cráteres secundarios de menor tamaño, ninguno de ellos lo suficientemente grande como para hacer surgir el hielo.

Con el tiempo, la localización de cráteres similares en otras ubicaciones de Marte nos ayudará a comprender cuánto hielo hay en el planeta y dónde está situado.

Traducción: Eloy Caballero