Encontramos cárcavas en muchas laderas de las latitudes medias y casi polares de Marte. Aunque hoy día no contienen agua líquida, si la tuvieron y cuanta podría haber estado involucrada en su formación y su origen es un tema de intenso debate.

Las cárcavas parecen ser relativamente jóvenes, así que un proceso actual, quizás en relación con el hielo de debajo de la superficie o volátiles condensados –agua o dióxido de carbono- podría estar en funcionamiento. En cualquier caso, las imágenes de la HiRISE nos aportan conocimiento sobre el origen y procesos responsables de las cárcavas.

En esta imagen, observamos cárcavas en el interior de dos cráteres de Terra Sirenum. Una vista de cerca muestra las cabeceras de las cárcavas tocando la pared del cráter. La arena de tonos oscuros rellena las cabeceras y se aprecian rocas. También se aprecian algunas rocas claras en las paredes de la cárcava, quizás expuestas por el proceso que excavo estas.

Otra imagen de cerca muestra cárcavas que son mucho más grandes que las que están más al Norte. Unos intrigantes colores amarillentos se observan en algunas de las paredes de las imágenes. Determinar si esto representa una alteración de origen químico de las paredes por el agua, o si en cambio es una roca expuesta sin alterar de tonos claros y sin alterar requerirá de estudios adicionales.

Traducción: Nahúm Méndez Chazarra