HiRISE ha fotografiado el cráter Ritchey en ocasiones anteriores, pero tiene cosas interesantes que se extienden más allá del rango de una única (o incluso varias) imágenes de la HiRISE. La HiRISE ahora tiene una cobertura en imágenes completa del levantamiento central de este cráter de 80 kilómetros de diámetro.

Los picos centrales se forman en grandes cráteres de impacto durante el propio evento de impacto, cuando el fondo del cráter rebota tras la compresión inicial. Este levantamiento central es un objetivo atractivo para la HiRISE tanto porque tienden a estar libres de polvo, y porque, como consecuencia de su formación, tienden a subir a la superficie rocas que vienen de grandes profundidades.

En el caso del cráter Ritchey, estas rocas expuestas parecen ser trozos del sustrato rocoso fracturado, probablemente de origen plutónico (rocas ígneas que se solidifican bajo la superficie). Visible con los colores mejorados se ven aquí algunos de estos bloques del sustrato rocoso. Las líneas oscuras con forma de crestas que cruzan estos coloridos bloques podrían ser diques, formados cuando la roca fundida es forzada a pasar por fracturas lineales preexistentes en la roca que les rodea. De manera alternativa, las crestas podrían ser el resultado de la precipitación de minerales desde el agua subterránea que fluyera a través de las fracturas.

Traducción: Nahúm Méndez Chazarra