Esta imagen cubre una parte de las vastas llanuras del norte de Marte, en una región llamada Utopia Planitia.

En color mejorado, vemos un grupo de depresiones poco profundas, que son en realidad depresiones dobles. Hay una zona interior baja que es bastante circular, rodeada por depresiones semicirculares menos profundas. El Sol está al suroeste.

¿Cómo se formaron estas depresiones dobles? Una idea es que las depresiones interiores corresponden a cráteres de impacto, o depósitos en el suelo de los cráteres de impacto. Probablemente sean cráteres secundarios que se formaron a la vez a partir de la eyecta de un cráter principal mucho mayor. Las regiones de las latitudes altas de Marte son conocidas por ser ricas en hielo de agua bajo una capa seca poco profunda. La capa seca protege el hielo, que de otra forma se sublimaría (pasaría directamente de sólido a gas) en el aire y desaparecería.

¿Qué ocurre tras un evento de impacto que perturba la capa seca y deja expuesto el hielo? El hielo sublimaría, y si el hielo no rellena el espacio poroso entre los materiales que no son hielo, se debe producir el colapso de la superficie. Quizás la sublimación consuma gradualmente una capa poco profunda del hielo del subsuelo que rodea cada cráter de impacto para crear estas depresiones dobles, o “cráteres expandidos”.

Traducción: Felipe Gallego