Estas dunas de arena de tipo barján (con forma de luna creciente) se encuentran dentro del erg del Polo Norte de Marte. Este tipo de duna proporciona un gran registro de los vientos existentes en el entorno cuando se formaron y desplazaron: los cuernos de las dunas barján apuntan a favor del viento. Aunque sigue abierta la cuestión de si las dunas se siguen moviendo en la actualidad, parece posible que estas dunas estén activas (cuando no se encuentran cubiertas por escarcha), ya que las líneas de sus bordes son muy finas, y sus caras de deslizamiento (la región interior curvada entre los cuernos/de la cara a favor del viento) aparecen suaves y empinadas.

En esta imagen, tomada durante la estación primaveral del norte. Las dunas y el suelo se encuentran aún cubiertos por escarcha. La apariencia moteada se debe al calentamiento de la región – conforme se calientan la escarcha y el hielo de dióxido de carbono de la dunas, pequeñas zonas se calientan y subliman (pasan de sólido a gas) más rápido, creando pequeños chorros que exponen/depositan arena y polvo oscuro sobre la superficie. Hay que hacer notar que no hay manchas en el suelo que hay entre las dunas – eso es porque el suelo permanece frío de manera más uniforme, a diferencia de la arena oscura de las dunas.

Conforme avance la primavera, aparecerán más manchas sobre las dunas, hasta que de pronto, toda la escarcha de las dunas y el suelo desaparecerá, y la arena negra de las dunas será expuesta hasta el próximo invierno.

Traducción: Felipe Gallego