Estas imágenes y el anaglifo estéreo muestran una interesante región de Marte en la gigantesca elevación de Tharsis, al este de Olympus Mons.

Contiene canales y flujos de lava bien conservados, HiRISE ha tomado 6 pares de imágenes en estéreo para formar un mosaico de esta región. El objetivo científico es comprender las relaciones entre los canales y la lava, los cuales están a menudo estrechamente relacionados en Marte.

La hipótesis más simple es que la lava excavó los canales, pero en ese caso, no se explica cómo la lava pudo erosionar hasta tanta profundidad el suelo rocoso. La hipótesis más probable es que el agua excavó los canales, y que en erupciones posteriores, la lava fluyó por los canales ya excavados, o quizás, los flujos de lava y agua se alternaron en el tiempo.

En Marte, las inundaciones de agua pueden producirse desde el subsuelo, esto requiere de la existencia de fallas que les permitan alcanzar la superficie. La lava se introduciría por estas fallas, y cuando el magma alcanza las profundidades habría derretido el hielo, proporcionando el agua para estas inundaciones. La hipótesis alternativa es que los cauces de agua sean anteriores a las erupciones de lava. Los canales parecen relativamente jóvenes, pero podrían haber sido recubiertos por lava aún más reciente. Aún quedan pendientes muchas cuestiones sobre estas relaciones, se necesitan datos topográficos de alta resolución para modelar los procesos y deducir la historia geológica de la zona.

Traducción: Felipe Gallego