Esta imagen muestra una serie de largas y sinuosas estrías en la base de un cráter antiguo. Este tipo de estrías pueden ser indicativas de ciertos procesos geológicos y nos dan información sobre la historia de esta región de Marte.

En algunos casos, el magma (roca fundida) de debajo de la superficie puede rellenar una fractura tectónica existente y casi vertical, incluso agrandando la abertura en el proceso. Conforme el magma se enfría, solidifica, adquiriendo la forma de roca masiva aplanada que se conoce como “dique”. Esta nueva roca es a menudo más dura y resistente a la erosión que la roca fracturada original del terreno circundante. En una época posterior la región al completo sufrió los efectos de la erosión eólica o fluvial, que ha removido las rocas y suelos más débiles dejando a la vista las formaciones más resistentes. Conforme el paisaje se va desnudando la roca volcánica más dura permanece, formando estos muros alargados en forma de estrías.

Como explicación alternativa es posible que en la base del interior de los glaciares, donde el hielo toca al terreno, existan ríos subglaciares de hielo. Estos ríos subglaciares internos pueden acarrear ingentes cantidades de roca y sedimentos que van depositando a lo largo de su recorrido. Cuando el glaciar se retira deja al descubierto esta elevación estrecha formada por los sedimentos del lecho del río subglaciar que destaca sobre la superficie circundante. En este caso la estría se denomina “esker”.

Un río fluyendo por la superficie en ausencia de glaciar, puede producir erosión y deposición a lo largo de su lecho. También puede producir alteraciones químicas en el fondo, mediante procesos de deposición mineral y sales que provocan fenómenos de cementación en el suelo y las rocas. Más tarde, cuando el río se ha secado, la erosión del paisaje puede dejar este lecho químicamente alterado del antiguo río sobresaliendo sobre el terreno circundante formando lo que llamamos un “canal invertido”.

Así pues: ¿Qué es lo que ocurrió en el cráter Peta? El análisis de la imagen puede revelar características, tales como los estratos a lo largo de las paredes de la estría, que podrían indicar la procedencia de depósitos fluviales. También hay rocas y peñascos en proceso de erosión, cuya forma y tamaño nos ofrece pistas sobre la resistencia del material; roca fracturada y angulosa proveniente de un “dique” o peñascos redondeados y sueltos diseminados por el lecho del río.

Traducción: Eloy Caballero