El suelo rico en hielo que tenemos en algunas regiones de la Tierra a veces desarrolla unos patrones increíblemente regulares de montículos y fracturas interconectadas que dan el aspecto de un panal de abejas y al que nos referimos como “suelo poligonal”. Estos patrones se desarrollan cuando el permafrost se rompe cada invierno cuando el suelo se enfría y contrae.

Durante cientos a miles de años, los patrones superficiales se desarrollan en forma de fracturas interconectadas. Normalmente, estos polígonos suelen tener varios metros (yardas) o más de longitud. Las grietas del barro son unas formas similares que se producen cuando el suelo mojado se seca y contrae, pero que normalmente no llega a dar formas mayores de varias pulgadas.

Marte también experimenta las estaciones, y en invierno se producen fracturas que rompen el suelo permanentemente congelado de una manera parecida. Como resultado observamos los patrones poligonales con una distribución amplia en las latitudes medias y altas. Esta imagen muestra un ejemplo de suelo poligonal. Algunos cráteres de impacto grandes, como el de 400 metros que se observa en la imagen completa, a veces son degradados hasta el punto de quedar casi borrados y otras veces solo queda un anillo de rocas o de rocas dispersas, producido parcialmente por su relleno a través del polvo transportado por el viento. Casi no se observan pequeños cráteres que tengan decenas de metros (yardas) de tamaño en este terreno. Esta imagen tiene quizás muestre tres de estos cráteres. Los cráteres nos indican que la superficie es joven y que ha experimentado cambios importantes en el tiempo geológico reciente.

Los polígonos en si mismos pueden ser responsables de mantener la superficie “joven”. Cuando se forman nuevos polígonos sobre los ya existentes continuamente trabajan la superficie creando nuevas fracturas y montículos. Una inspección más de cerca nos muestra que los cráteres pequeños y recientes comienzan a desarrollar polígonos en el interior del cráter que comienzan a erosionar sus paredes.

Traducción: Nahum Mendez Chazarra