Esta imagen muestra un número de estructuras atípicas, casi circulares, con un diámetro de entre 300 y 600 metros que aparentemente se formaron en el interior de caudales de aspecto brillante en Meridiani Planum. Las extrañas estructuras fueron observadas con anterioridad en la imagen MOC E12-01295. Están ubicadas cerca del ecuador, a unos 300 kilómetros al Oeste del Rover de Exploración Marciana (Mars Exploration Rover, o MER) Opportunity.

En la imagen tomada por el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (High Resolution Imaging Science Experiment, o HiRISE) pueden observarse nuevos detalles que aportan pistas sobre el origen de estas misteriosas formaciones. Los anillos oscuros observados en el interior de las estructuras concéntricas parecen ser más escarpados que sus alrededores. El material de aspecto brillante en el que se formaron está densamente fracturado, lo que sugiere que se trata de un material muy quebradizo. Varios pequeños cráteres de impacto encontrados dentro de la parte brillante produjeron eyecciones de material oscuro, lo que sugiere que la capa brillante puede tener solo unos pocos metros de espesor. Una frontera establecida por composición y por formas separa la región central deformada de los márgenes suaves.

Una interpretación completa se encuentra pendiente de un análisis detallado, pero estas observaciones sugieren que la parte brillante de aspecto lobulado puede ser el producto de un antiguo caudal de sedimentos fluviales saturados de agua. Las estructuras circulares dentro del caudal podrían haberse formado por desecación, mientras los sedimentos encogían al perder totalmente el agua que contenían, algo parecido a las grietas que aparecen cuando el barro se seca, pero en una escala mucho mayor. O quizás se hayan formado por un proceso de diapirismo, el cual tiene lugar cuando una corteza sólida se forma en una superficie de sedimentos en proceso de desecación, siendo más densa que el fango saturado de agua situado por debajo. En la Tierra, el fango producido por la combinación de agua y arena y sometido un exceso de presión puede emerger a la superficie formando “inyectiles”, erupciones de arena y agua que pueden alcanzar alturas de varios centenares de metros. Ya se hayan formado por desecación o inyección, estas formaciones atípicas constituyen el registro de un momento excepcional en el pasado distante de Marte.

Traducción: Oscar Augusto Rodriguez Baquero