Esta imagen muestra el detalle de un pequeño complejo volcánico en la región de Marte conocida como Tharsis.

Tharsis es una región volcánica elevada de miles de kilómetros de extensión que alberga algunos de los volcanes más grandes del Sistema Solar. El cráter volcánico que vemos en la imagen, sin embargo, solo mide un kilómetro (0.6 millas) de ancho. Esto significa que Tharsis estuvo cubierta con actividad volcánica de una gran variedad de escalas. Las crestas onduladas de material que se aprecian son flujos de lava solidificados.

En algunos flujos se puede observar un conjunto de crestas estrechas paralelas, o diques, que ilustran como la lava al fluir iba creando su propio camino al moverse. Midiendo la altura y anchura de estas crestas y los propios flujos, podemos obtener datos sobre la reología de la lava, o como fluyó y se movió sobre la superficie. La reología de la lava depende de la composición de esta, entre otros factores. Por lo tanto, si sabemos cómo se movió la lava sobre la superficie de Marte y de que estaba compuesta, los científicos pueden hacerse una idea del parecido entre los procesos volcánicos entre la Tierra y Marte.

Para obtener las medidas de altura de las crestas a partir de imágenes, la MRO tiene la capacidad de girar, permitiendo a la cámara HiRISE tomar imágenes de un punto de la superficie, como estos flujos de lava, desde dos ángulos distintos (en dos órbitas diferentes). Con estas dos imágenes se puede crear una fotografía estereográfica y un modelo digital del terreno, de la misma manera que nuestros ojos nos permiten ver objetos en tres dimensiones.

Un factor que complica el estudio de estos flujos de lava es que son bastante antiguos, y que por lo tanto han sido dañados por la erosión del viento y por cráteres de impacto y cubiertos por procesos sedimentarios.