En esta imagen se observa la mitad Este del cráter de impacto Santa Fe, de 20.5 kilómetros de diámetro. Este cráter de tamaño moderado muestra una eyecta “fluida”, o también “eyecta estratificada”.

Se prefiere el uso del término de eyecta estratificada porque da menos lugar a la imaginación que el de “eyecta fluida”, que sugiere que hay agua implicada en el proceso de formación. Hay un debate en la actualidad con referencia a la formación de este tipo de eyecta y si la presencia de hielo o fluidos en el lugar de impacto, de la interacción entre la eyecta y la atmosfera, o ambas, son las responsables de esta forma.

El cráter Santa Fe se encuentra a 150 km. al Sur del lugar de aterrizaje de la Viking 1 en Chryse Planitia. Gracias a su buena preservación, la imagen de alta resolución muestra detalles importantes presentes en los cráteres de impacto más grandes en general y de los cráteres con eyecta estratificada en particular.

En la imagen se aprecia desde el pico central del cráter en el borde Oeste hasta casi el borde del cráter en el lado Este, y por el Norte y el Sur se puede ver la superficie de la eyecta más allá de los límites del cráter. Los márgenes de la eyecta que son característicos de este tipo de cráter no son visibles en esta observación, pero han sido fotografiados por la HiRISE (ESP_012795_1995). Se observan también unas crestas paralelas en la vertiente Norte y Sur del cráter y que corresponden con “terrazas” formadas por fallas en las paredes del cráter, y que suelen ocurrir en grandes cráteres de impacto complejos.

Hacia aproximadamente un cuarto de la imagen, tanto por el Norte como por el Sur, la superficie de la eyecta que hay más allá del borde cráter tiene una textura accidentada y ondulada. Por toda la imagen, y particularmente sobre la base de laderas y escarpes se observan pequeñas crestas. Son dunas, mucho más jóvenes y sin ninguna relación con la formación del cráter.

El cráter Santa Fe lleva el nombre de Santa Fe, Nuevo México. (La convención para nombrar cráteres en Marte dicta que algunos pueden tener nombres de ciudades con poblaciones de menos de 100.000 habitantes). Durante la elección del lugar de aterrizaje de la Viking, en 1976, las primeras imágenes que tomó la Viking Orbiter eran de la parte Sur de Chryse Planitia, cerca del punto de desagüe de Kasei Vallis sobre las llanuras de Chryse. En honor del 200 aniversario de Estados Unidos en ese momento, a los cráteres que había cerca del lugar de aterrizaje se les dio el nombre de ciudades que fueron importantes en la fundación de Estados Unidos. Santa Fe fue una de las primeras ciudades del continente, así que a uno de los cráteres se le dio este nombre.

Como curiosidad, la ciudad de Santa Fe, en Nuevo México, se encuentra a 40 km. al Sur de otro joven cráter de 20 kilómetros de diámetro, pero la diferencia es que no es un cráter de impacto, sino una gigantesca caldera volcánica llamada Vallis Caldera.

Traducción: Nahúm Méndez Chazarra