تتم دراسة الكثبان الرملية على المريخ لأسباب كثيرة. مؤخراّ فإنّ الإهتمام أصبح منصبّاً على حركة الكثبان وعلامات النيم.

في هذه الصورة نستطيع أن نرى العديد من الكثبان الرملية بداخل فوّهة تصادمية في أراضي نواكس. وإذا دققنا النظر سنرى أنّ إثنان من هذه الكثبان يفصل بينهما حقل من علامات النيم والصخور الصغيرة.

إذا قارنّا بين هذه الصورة وأخرى لنفس المنطقة تمّ أخذها من عامين مريخيين (حوالي أربعة أعوام أرضية) سنلاحظ وجود العديد من الخطوط الغريبة الداكنة التي تغطّي أسطح الكثبان. هذه الخطوط هي آثار ما يسمّى بالشياطين الغبارية والتي تشبه الأعاصير الرملية على الأرض. عندما تتحرك هذه الأعاصير على السطح فإنها تحرك طبقة الغبار الرقيقة على السطح ممّا يكشف الجزء الداكن أسفل الغبار وهو من نراه هنا.

بالإضافة إلى ذلك، فأننا نرى العديد من الخطوط الرملية الداكنة والتي تمتد غرباً من الكثيب الشرقي. بالمقارنة بين هاتين الصورتين سنلاحظ أن معظم آثار الشياطين الغبارية والخطوط الرملية قد إختفت على مدى السنتين. مع ذلك، لا يبدو أن الكثبان الرملية أو علامات النيم قد تحركّت في خلال هذه الفترة (الصور لم يتم تصحيحها هندسياّ بعد للتأكد من هذه الملاحظة).

يبدو أنّ هذه المنطقة تتعرّض دورياً لترسيب وتعرية طبقات رقيقة من الغبار على سطح الكثبان. من المحتمل أن هذا الغبار هو ما يحمي الكثبان وعلامات النيم من عوامل التعرية والتحريك وأنّ ما نراه هنا هو نتاج تحريك طبقة الغبار الرقيقة هذه بالإضافة إلى كميات قليلة جداً من الرمال والتي تكوّن الخطوط الرملية الداكنة.

ترجمة: د. محمّد رامي المعرّي.