Essa imagem do robô explorador Spirit localizado no Home Plate dos montes (Columbia Hills) da cratera Gusev foi capturada no 1,607º sol (dia marciano) em Marte, e aproximadamente 16 Sols após o solstício de inverno do hemisfério sul.

Aproximadamente ao mesmo tempo em que essa imagem foi obtida pelo HiRISE, Spirit estava capturando uma medição do “tau” atmosférico, uma medida da claridade atmosférica. Nesse sol, o tau possuía o valor de 0,24 e no sol da imagem anterior do HiRISE (PSP_008963_1650), capturada precisamente no solstício de inverno, o tau era levemente menor que 0,19. Esses valores estão próximos de representar o valor da claridade atmosférica durante o inverno e são considerados muito evidentes.

A maior parte da variação na claridade atmosférica é resultado de diferenças na poeira em suspensão na atmosfera. Durante o verão anterior, uma grande tempestade de poeira resultou em um céu significativamente saturado de poeira. No 1293º sol da sonda Spirit – período próximo ao da captura da imagem anterior do HiRISE do solstício de verão PSP_005034_1650 – outra imagem foi obtida durante uma tempestade de areia significante, quando o tau foi 2,9, um dos maiores valores observados.

Nessa imagem do inverno, Spirit está visível como uma grande “rocha” no pico norte do Home Plate, uma plataforma de sedimentos circular com dois metros de altura e 80 metros de diâmetro. A sonda lança uma longa sombra para o sudeste já que, mesmo a imagem tendo sido capturada durante a tarde, próximo ao período do solstício de inverno o Sol é visto baixo no céu. No pico oeste do Home Plate, se olhado de perto, pode se observar rastros deixados à medida que Spirit se deslocou ao longo do lado oeste do Home Plate em seu caminho em direção ao norte para o local onde passará seu terceiro inverno marciano.

Tradução: Jade Ottoni