Queste immagini e l’anaglifo 3-D mostrano una interessante regione di Marte sulle pendici del gigantesco vulcano Tharsis, ad est del monte Olympus.

La HiRISE ha ottenuto un mosaico di 6 coppie di immagini stereo di quest’ area, dove si possono vedere canali ben conservati e flussi di lava. L’ obbiettivo scientifico è di comprendere le relazioni tra i canali e la lava, che spesso su Marte si trovano strettamente associati.

L’ ipotesi più semplice è che la lava abbia scavato i canali, ma non si riesce a comprendere come la lava possa scavare così a fondo il sottostante letto roccioso. Secondo l’ ipotesi favorita dagli scienziati, l’ acqua ha scavato il canale ed in seguito le colate di lava hanno percorso i canali già scavati, oppure la lava ed i flussi di acqua si sono alternati nel corso del tempo.

Su Marte le inondazioni potrebbero aver avuto origine dal sottosuolo ed avrebbero richiesto delle fratture per raggiungere la superficie. La lava, nel suo percorso, avrebbe utilizzato le stesse fratture ed il magma avrebbe sciolto il ghiaccio presente in profondità, contribuendo alla formazione di acqua. Viceversa, le inondazioni potrebbero essere state molto precedenti alle eruzioni di lava. I canali appaiono relativamente giovani e sono stati ricoperti di lava di più recente formazione. A riguardo delle relazioni tra questi fenomeni molte domande rimangono senza risposta: i dati topografici ad alta risoluzione sono necessari per modelizzare i processi e per inferirne la storia geologica di queste formazioni marziane.

Traduzione: Roberto Gorla