L’immagine riprende i fianchi di Elysium Mons, esempio di vulcano a scudo.

Il vulcano è considerato essere uno dei più giovani tra quelli della zona di Elysium, gli altri sono i vulcani Hecates, Tholus e Albor Tholus.

Naturalmente, giovane è un termine molto relativo. L’ultima eruzione di Elysium Mons potrebbe essere avvenuta almeno un miliardo di anni fa.

Questa ripresa mostra una serie di valli dal fondo pianeggiante che solcano i fianchi di Elysium. Molto si è discusso a riguardo di come esattamente si siano formate queste vallate. Nelle isole Hawaii, un esempio classico per i vulcani a scudo terrestri, valli simili sono state scavate da fortissime piogge. Anche se un po’ di pioggia potrebbe essere caduta nelle prime fasi della storia geologica di Marte, la mancanza di una evidente rete di drenaggio delle acque dimostra che i canali marziani non sono stati scolpiti dalla pioggia.

Tuttavia, in linea di principio le inondazioni di fango e i flussi di lava possono erodere i fianchi di un vulcano. Un importante indizio a riguardo delle origini delle vallate è costituito dalla catena di cavità visibili nella parte superiore dell’immagine. Queste formazioni si creano quando il terreno viene frantumato dai “Martemoti”. Pare che molte di queste valli si siano formate dapprima per i movimenti delle faglie tettoniche e successivamente a causa del fango e/o della lava che ne hanno allargato i lati ed appiattito il fondo.

Traduzione: Roberto Gorla