Questa immagine riprende la ragnatela di avvallamenti che si trovano nella regione di Terra Cimmeria negli altopiani meridionali di Marte. Questa zona si trova a circa 1000 chilometri a sud del cratere Gusev, il sito di atterraggio del rover Spirit.

In questa ripresa le vallate sono state scavate in letti rocciosi di colore chiaro che mostrano una varietà di colori, la quale a sua volta probabilmente riflette una diversità di composizione mineralogica. Il letto roccioso è ampiamente fratturato ed alcune delle crepe sembrano riempite di materiali di differenti colori, forse composti da minerali che sono cristallizzati o che sono stati cementati assieme quando un fluido (forse l’ acqua) è circolato attraverso le fratture.

Sul lato destro dell’immagine di dettaglio si vede un avvallamento riempito di materiale scuro e un solco centrale di colore chiaro. Se la valle è stata scavata da acqua allo stato liquido allora il solco potrebbe stare ad indicare un precedente canale fluviale al cui interno sono stati depositati sedimenti a grana grossa, che hanno resistito all’erosione più efficacemente dei sedimenti più fini che si trovano nella valle all’esterno del canale.

Simili depositi in canali “inversi” sono visibili in altre zone di Marte e in alcuni casi di depositi situati negli altopiani meridionali si ritiene contengano sali cloruri (simili al sale da cucina). Il colore e la struttura degli ipotetici canali “inversi” ripresi nell’immagine sono simili a quelli che si pensa contengano cloruri, che forse sono stati depositati qui dall’evaporazione di acqua salmastra.

Messe assieme, le particolarità di questa immagine testimoniano una storia di attività correlate alla presenza di acqua in questa zona di Marte

Traduzione: Roberto Gorla