Στον Άρη έχουν συμβεί μερικές από τις μεγαλύτερες γνωστές κατολισθήσεις σ’ όλο το Ηλιακό σύστημα. Πρόκειται γιά πολύ σημαντικά φαινόμενα, πού επιπλέον συχνά προκαλούν ενδιαφέρουσες αποκαλύψεις της δομής του υπεδάφους. Ο σκοπός αυτής της φωτογραφίας είναι να παρατηρήσουμε το εκτεθειμένο υπέδαφος σ’ ένα βαθύ σημείο της “Κοιλάδας του Ναυτικού” (Valles Marineris).

Διαθέτουμε μιά, σε αδρές γραμμές, γνώση σχετικά με την ηλικία αυτών των πετρωμάτων. Φυσικά η καταμέτρηση των μετεωρικών κρατήρων, δίνει μιά γενική ιδέα γιά την ηλικία μιάς περιοχής και εδώ είναι ξεκάθαρο ότι πρόκειται γιά μιά νεαρής ηλικίας περιοχή, με ελάχιστους μετεωρικούς κρατήρες, εξ αιτίας των συχνών κατολισθήσεων από τα απότομα τοιχώματα του φαραγγιού. Η ηλικία όμως των πετρωμάτων είναι πολύ μεγαλύτερη - πιθανότατα μεγαλύτερη ακόμη και από την ηλικία των οροπεδίων, πού περιβάλλουν την Κοιλάδα Marineris (2 έως 3 δισεκ. χρόνια, αν κρίνουμε από τον αριθμό των μεγάλων κρατήρων), εκτός και αν πρόκειται γιά πετρώματα, πού παρεμβλήθηκαν αργότερα από μετακινούμενη λάβα.

Χρειαζόμαστε λοιπόν ραδιομετρική χρονολόγιση, είτε επί τόπου στον Άρη, είτε σε δείγματα, πού θα μεταφερθούν στην Γη από κάποια μελλοντική αποστολή, ώστε να μάθουμε με ακρίβεια την ηλικία των στρώσεων των πυριγενών πετρωμάτων.

Η ηλικία των ιζηματογενών πετρωμάτων, όπως είναι οι αποθέσεις ποταμών ή λιμνών μπορεί στην συνέχεια να καθοριστεί από την ηλικία των υποκείμενων και υπερκείμενων στρώσεων πυριγενών πετρωμάτων.
Η άγνοια λοιπόν της απόλυτης ηλικίας των Αρειανών πετρωμάτων, αποτελεί τροχοπέδη στην σύνταξη της γεωλογικής ιστορίας του Πλανήτη.

Απόδοση στα ελληνικά: Αριστείδης Σκουρτόπουλος