Une image de cette zone, prise par la caméra de Mars Orbiter, montre un canal débordant de la vaste Athabasca Vallis (orienté est-ouest à l’extrémité nord de cette image) et s’écoulant vers le sud.

Le canal se divise en de multiples branches, créant environ dix mesas simples. Des bosses floues étaient visibles dans le canal dans l’image de la caméra de Mars Orbiter - peut-être de grands rochers déposés par les flots?

Notre image HIRISE révèle que les bosses sont des cônes sans source formés à partir des interactions lave-eau. Le système canalaire tout entier est recouvert de lave. Il existe deux hypothèses dominantes quant à l’origine de ces canaux : (1) ils ont été creusés par l’eau et plus tard couverts de lave, ou (2) les canaux ont été érodés par la lave elle-même. Si érodés par la lave, une source d’eau était encore requise pour créer ces cônes sans racines, mais aurait pû être une quantité d’eau bien plus petite que nécessaire pour creuser les canaux.

Traduction : Henri-Vincent Labbé