Cette image d'un site de surveillance de traînées de vent au nord ouest d'Uranus Tholus montre des différences spectaculaires avec des images antérieures et met en évidence deux processus distincts de l'érosion éolienne martienne.

Situé à l'extrémité nord du renflement de Tharsis (souvent appelé dôme de Tharsis), à une altitude modérée de 1800 m, le site est dans une zone à l'albédo élevé et à faible inertie thermique, ce qui suggère un épais manteau de poussière. Le premier gros plan montre quelques-uns des changements survenus depuis les dernières images du site prises en janvier 2009 (ESP_011465_2075). De forts vents du sud (soufflant depuis le haut à droite de cette image non orientée au nord) ont nettoyé en profondeur la surface de sa poussière claire. Des traînées claires de poussière partent sous le vent des cratères d'impact, et restent protégées par les bords des cratères. Des traînées sombres et nettes sont apparues au vent à mesure que la poussière était emportée. On peut déduire des orientations des traînées noires au moins deux épisodes distincts d'érosion causés par des vents de directions légèrement différentes. Dans le fond de la vallée, on peut voir quelques ondulations ressemblant à des dunes qui indiquent encore une autre direction de vent. Ces caractéristiques ont été façonnées par des vents bien plus anciens, probablement orientés par la topographie des lieux.

Le deuxième gros plan montre le second processus d'érosion : la trace de tourbillons de poussière traversant la surface fraîchement nettoyée (juste au sud du 1er gros plan). Ce qui rend ces traces intéressantes, c'est qu'elles sont brillantes ! La plupart des traces de tourbillons de poussières sur Mars sont sombres et se forment quand un tourbillon soulève la poussière claire de la surface en découvrant un substrat plus sombre. Ces traces n'étaient pas visibles dans les images antérieures d'HiRISE, pas plus que dans une image précédente (PSP_002222_2075) prise en janvier 2007. La cause de ces traces brillantes n'est pas claire.

Des traces brillantes de tourbillons de poussière ont aussi été repérées par « Mars Orbiter Camera » dans le sud du cratère Schiaparelli, région propice à l'époque aux traînées de vent. Une façon de faire des traînées claires serait de creuser à travers une matière sombre (comme une couche de sable basaltique) jusqu'à un substrat plus clair. Une autre manière serait que les tourbillons de poussière brassent des poches subsistantes de poussière claire abritées des vents dominants par les obstacles du relief.

Traduit par : Nicolas Faure