Depuis que HiRISE a commencé à trouver des avalanches sur Mars, nous avons continué à les rechercher dans les endroits les plus probables : parois abruptes des dépôts stratifiés au Pôle Nord.

Ces couches sont visibles sur la face escarpée qui les traverse en diagonale sur cette partie d’image. Le matériau lumineux et plus lisse dans le coin inférieur gauche est en haut de l’escarpement, nous avons photographié ici une autre avalanche alors qu’elle coule le long de la forte pente en direction du côté supérieur droit de l’image.

Un grand nuage (approximativement 200 mètres) de poussière rougeâtre a été éjecté à la base de l’escarpement. Des fines traces en forme de vrilles sont visibles plus loin sur la paroi de la colline— elles peuvent être des chutes de matériau isolées, avant d'être étalées lorsque l'avalanche déboule en bas.

Ceci pourrait permettre aux scientifiques de déterminer l’endroit exact du départ de l’avalanche ; par exemple, de quelle couche elle est partie et quelle distance elle a parcourue. Cette information permettra de cerner la cause de ces chutes : est-ce les changements saisonniers de température dans les couches gelées, des bourrasques sur des roches mal stabilisées sur des pentes trop fortes, ou quelque raison entièrement différente ?

Au printemps qui arrive dans l’hémisphère nord, HiRISE cherchera encore plus d’événements de ce type afin de mieux comprendre où et quand ils arrivent, et pourquoi.

Traduit par: Philippe Reverdiau