First HiRISE Images of Comet Siding Spring
Las imágenes del cometa C/2013 A1 (Siding Spring)

El cometa Siding Spring, que proviene de la Nube de Oort, tuvo su paso más cercano a Marte y a la Mars Reconaissance Orbiter (MRO) el domingo 19 de Octubre de 2014. Las imágenes de mayor resolución fueron tomadas por la HiRISE a una distancia mínima de 138.000 kilómetros. La imagen tiene una escala de 138 metros por pixel.

Con las observaciones de los telescopios se calculó el tamaño del núcleo en 1 kilómetro de largo. Sin embargo, la mejor imagen de la HiRISE muestra solo 2-3 pixeles junto al lado más brillante, lo que nos sugiere un tamaño del núcleo menor de 0.5 kilómetros, siendo este el primer núcleo de un cometa de largo periodo fotografiado.

Esta imagen compuesta muestra dos de las mejores imágenes del cometa tomadas por la HiRISE. Arriba se muestran las imágenes con todo el rango dinámico, en las que se ve el núcleo y la coma brillante cerca del núcleo. Abajo están las versiones donde se aclara la coma exterior, más débil, saturando la región interna.

Estas imágenes tomadas durante la máxima aproximación fueron posibles gracias a un apuntado y movimiento muy preciso de la MRO que hicieron los ingenieros de Lockheed-Martin en Denver, basándose en las posiciones del cometa calculadas por los ingenieros del JPL. La HiRISE tomó tres imágenes 12 días antes de la máxima aproximación, cuando el cometa era apenas detectable sobre el “nivel de ruido” de las imágenes. ¡Estas primeras imágenes mostraron que el cometa no estaba muy cerca de la posición predicha!. Este nuevo ángulo de visión sobre el cometa fue usado para refinar el lugar y hora de su máximo acercamiento. Sin esta actualización, el cometa podría haber quedado fuera de la imagen de la HiRISE en las mejores imágenes.

Escrito por: Alfred McEwen
Traducción: Nahúm Méndez Chazarra

Créditos: NASA/JPL/Universidad de Arizona