Esta imagen muestra unos curiosos depósitos claros que se localizan en Syria Planum, una región elevada cerca de la cima del abultamiento de Tharsis.

Los cambios en la superficie de Syria Planum han sido documentados mediante observaciones telescópicas y orbitales de baja resolución desde la era de las misiones Viking. Estos cambios en la superficie son el resultado del depósito y erosión implacable de polvo claro, que ha sido transportado por vientos que soplan de Norte a Sur a través de la superficie de roca oscura.

En las observaciones de infrarrojo nocturnas de THEMIS, pueden ser identificados potentes depósitos de polvo acumulados como parches aislados. Los depósitos de polvo son más fríos (oscuros) que la superficie rocosa, tanto de día como de noche. Nuestra imagen Hai Raiz esta centrada en uno de estos puntos fríos para observar la interacción de los depósitos de polvo con la topografía local.

Si examinamos la imagen, nos muestra que el polvo se ha acumulado en formaciones lineales de aristas rotas, espaciadas entre ellas unos 50 metros, y extendiéndose decenas de cientos de metros en longitud. Los depósitos de polvo son visibles sobre el borde del cráter de impacto, aunque extrañamente gran parte de los depósitos de eyecta están libres de polvo.

A resolución completa, las crestas parecen tener una morfología que es claramente diferente de las dunas de arena y las crestas eólicas transversales que son tan comunes en cualquier parte de Marte.

Sus vertientes escarpadas se encuentran en el lado en contra del viento, al contrario que con las dunas de arena. Las crestas son onduladas. sugiriendo que los depósitos están siendo erosionados actualmente por el viento. Se distingue una fina estratificación en los depósitos, indicando un posible depósito alterno de arena y polvo.

Depósitos como estos nos muestran que mientras el Marte actual es relativamente benigno, la superficie del planeta ha sido azotada por vientos mucho más feroces en el pasado reciente, quizás durante los períodos de alta oblicuidad.

Traducción: Antonio Molina