Esta imagen muestra una zona al Sureste de la gigantesca cuenca de impacto de Hellas y que tiene unas propiedades peculiares en las imágenes térmicas tomadas con THEMIS.

Las temperaturas diurnas son relativamente frías mientras que las nocturnas son relativamente cálidas. Esto nos dice que el material de la superficie conduce el calor de un modo eficiente como lo harían las rocas, de modo contrario a como lo harían materiales de grano fino.

En esta imagen se pueden ver un montón de rocas que en algunos lugares dibujan patrones circulares. Esto podría deberse al efecto de la existencia de muchos y pequeños cráteres de impacto (que ya no podemos ver, excepto por la forma que dejan los patrones de rocas). Una idea alternativa es que los procesos activos en Marte pueden mover grandes rocas (de hasta varios metros de diámetro) poco a poco a lo largo del tiempo.

Casi con certeza existe hielo en el suelo a estas latitudes (58 grados Sur), que se expande y contrae con los cambios de temperatura. Estos esfuerzos creados por los cambios de temperatura, combinado con la eliminación de los materiales más finos a través del transporte eólico podría ser el responsable de la ordenación de las rocas. Otra idea es que en el pasado reciente, el hielo podría fundirse estacionalmente para después volverse a congelar, formando los círculos de roca como ocurre en el permafrost (permafrost es un suelo que está congelado en gran parte durante todo el año) terrestre.

Traducción: Nahúm Méndez Chazarra