En Agosto de 2010, la cámara de Contexto que viaja a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter descubrió una zona con puntos oscuros en una imagen del Oeste de Amazonia Planitia y que no estaban presentes en una imagen de Abril de 2008 que tomó la THEMIS de la Mars Oddyssey de la misma zona.

A menudo, la aparición de estos nuevos puntos se debe a la formación de un nuevo cráter de impacto o un grupo de cráteres. Así que se dirigió la HiRISE al punto para tomar una imagen más de cerca y confirmar el descubrimiento.

Esta imagen revela al menos cuatro cráteres distintos, cada uno rodeado por una zona de eyecta rayada donde el material expulsado se ha colocado y/o ha barrido el polvo superficial de tonos más claros. Debido al calor y la presión de la entrada en la atmosfera de Marte, un único objeto (por ejemplo un pequeño asteroide o cometa) puede explotar en varios trozos individuales, seguramente causando el patrón de impacto múltiple que vemos aquí.

Con la combinación de la monitorización llevada a cabo por la CTX y la HiRISE, un aspecto crucial de la ciencia de Marte está siendo detallado por primera vez: La tasa actual de formación de cráteres. Saber la tasa de impactos sobre la superficie de Marte es esencial para probar los modelos y conceptos de cómo se acumulan los cráteres sobre su superficie a lo largo del tiempo y por lo tanto determinando de mejor manera la edad de las distintas superficies de Marte. Además, determinar el número actual, tasa y tipos de impacto sobre Marte se puede usar para estudiar la población de los objetos que impactan y también para estudiar la edad de la superficie de la Luna y otros planetas.

Traducción: Nahum Mendez Chazarra